El doc­u­men­tal se tit­u­la Operación Pan­demia y es obra de Julián Alteri­ni. En él, este joven argenti­no denun­cia sin tapu­jos y con muchos datos que, al igual que ocur­rió con la gripe aviar, la alar­ma exis­tente en la actu­al­i­dad con respec­to a la gripe A no obe­dece a la supues­ta gravedad de la enfer­medad, sino a los intere­ses económi­cos de grandes indus­trias far­ma­céu­ti­cas y de parte de la clase política.

La teoría no es nue­va: surge el virus, se exagera su peli­gro, se crea alar­ma y miedo entre la gente con la com­pli­ci­dad de los grandes medios de comu­ni­cación, y se gen­era la necesi­dad de actu­ar, de tomar medi­das pre­ven­ti­vas que se tra­ducen en con­tratos mil­lonar­ios con la indus­tria far­ma­céu­ti­ca para la fab­ri­cación de vac­u­nas y antivi­rales (como el oseltamivir, com­er­cial­iza­do como Tam­i­flu, en este caso) que, en real­i­dad, no hacían falta.

El vídeo está en YouTube des­de medi­a­dos de julio y ya tiene más de 3,4 mil­lones de repro­duc­ciones. No es el úni­co lugar en Inter­net donde se defiende esta ver­sión de los hechos. Tam­poco fal­tan quienes van más allá y afir­man inclu­so que el virus ha sido «fab­ri­ca­do» intencionadamente.

Exageraciones e intereses

Sea o no cier­ta esta teoría, en los últi­mos días han empeza­do ya a escucharse voces advir­tien­do de alarmis­mo –con­sciente o inocente– en las infor­ma­ciones ref­er­entes a la pan­demia. Entre ellas, y en España sin ir más lejos, la de la propia min­is­tra de Sanidad, Trinidad Jiménez, quien ha recono­ci­do que «quizá este­mos exageran­do».

Bas­tante más tajantes en este sen­ti­do han sido cien­tí­fi­cos de la tal­la de San­ti­a­go Grisolía, Pre­mio Príncipe de Asturias de Inves­ti­gación Cien­tí­fi­ca y Téc­ni­ca, o la Orga­ni­zación Médi­ca Cole­gial (el Cole­gio Ofi­cial de Médi­cos), cuyo pres­i­dente, Juan José Rodríguez Sendín, ha lle­ga­do a decir que «esta­mos ante una epi­demia de miedo, y las epi­demias de miedo siem­pre se cre­an con algún interés. Hay intere­ses de todos los tipos, des­de económi­cos, que son los más evi­dentes, a otros, que pueden ser políticos».

En tér­mi­nos seme­jantes se expresó Manuel Toharia, peri­odista y direc­tor cien­tí­fi­co de la Ciu­dad de las Artes y las Cien­cias de Valen­cia, en declara­ciones a El Mun­do: «Con la gripe A, como ocur­rió con la gripe aviar, se han des­or­bita­do extra­or­di­nar­i­a­mente las cosas. En la economía de libre mer­ca­do, si hay que alar­mar, y que los gob­ier­nos com­pren mil­lones de dosis de antivi­rales, y luego de vac­u­nas, pues eso, se alar­ma y se ben­e­fi­cia la indus­tria del medicamento».

Por si acaso

La opinión no es, sin embar­go, unán­ime. El pres­i­dente del Cole­gio de Vet­eri­nar­ios, Juan José Badi­o­la, por ejem­p­lo, nie­ga que se haya alar­ma­do innece­sari­a­mente y es par­tidario de una vac­u­nación lo más ráp­i­da posi­ble. No le fal­ta expe­ri­en­cia: como direc­tor del Cen­tro de Inves­ti­gación de Ence­falopatías Trans­mis­i­bles y Enfer­medades Emer­gentes, fue uno de los prin­ci­pales activos en el con­trol de la enfer­medad de las ‘vacas locas’.

Como él, otros pro­fe­sion­ales y exper­tos han defen­di­do tam­bién públi­ca­mente la opción de ‘pon­erse en lo peor’ por si aca­so, y de dar a la población toda la infor­ma­ción posi­ble, siem­pre que sea correcta.

«Hay que infor­mar sin drama­ti­zar ni friv­o­lizar. La sociedad no sólo tiene el dere­cho a la infor­ma­ción sino la madurez sufi­ciente para asim­i­lar­la, sin que ello traiga con­si­go ansiedad», señala en El País José María Martín Moreno, cat­e­dráti­co de Med­i­c­i­na y Salud Pública.

Lo que parece claro en cualquier caso es que, a tenor de los con­tin­u­os tit­u­lares en los medios de comu­ni­cación, y del interés del públi­co (fácil­mente med­i­ble por las audi­en­cias de las noti­cias en Inter­net, por ejem­p­lo), la pre­ocu­pación por la enfer­medad, induci­da o no, no ha para­do de cre­cer. Y el comien­zo del cur­so esco­lar (recomen­da­do por Sanidad), con el temor al fácil con­ta­gio entre niños, no ha hecho sino acre­cen­tar­la aún más.

LOS DATOS

Origen y propagación mundial

El virus de la gripe A se detec­tó por primera vez en Méx­i­co el pasa­do mes de abril. Has­ta el 30 de agos­to de 2009, la OMS había con­tabi­liza­do 2.837 muer­tos y más de 254.000 infec­ta­dos  en el mun­do. Los país­es con más víc­ti­mas mor­tales están en Améri­ca: Brasil (657), Esta­dos Unidos (593) y Argenti­na (512), según datos de los Gob­ier­nos respectivos.

A prin­ci­p­ios de julio de 2009 la OMS con­fir­mó la ráp­i­da exten­sión de la enfer­medad y dejó de infor­mar diari­a­mente del número de casos por país­es, al con­sid­er­ar que esos datos no eran ya una her­ramien­ta vál­i­da de evaluación.

En España

Has­ta el 23 de julio se fueron con­tabi­lizan­do los casos con­fir­ma­dos de gripe A, pero pos­te­ri­or­mente el Min­is­te­rio de Sanidad pasó a ofre­cer infor­ma­ción sem­anal de la tasa esti­ma­da (casos por 100.000 habi­tantes), en base a los datos apor­ta­dos por una red de «médi­cos cen­tinela», com­pues­ta por unos 600 médi­cos de famil­ia y pediatras.

Según el informe hecho públi­co por Sanidad el 10 de sep­tiem­bre, la tasa esti­ma­da de gripe clíni­ca en la sem­ana del 30 de agos­to al 5 de sep­tiem­bre fue de 51,74 casos por 100.000 habi­tantes, lo que sig­nifi­ca que se podrían haber pro­duci­do esa sem­ana 23.125 casos de gripe clíni­ca, de los que 20.065 serían de gripe A.

En España se con­tabi­lizan, has­ta primeros de sep­tiem­bre, entre 120.000 y 150.000 casos esti­ma­dos y se han reg­istra­do 27 fal­l­ec­imien­tos por com­pli­ca­ciones de la gripe A has­ta el día 12 de este mes.

Principales afectados

Los gru­pos de población más afec­ta­dos son ado­les­centes y adul­tos jóvenes. Embarazadas, niños y enfer­mos cróni­cos son gru­pos con­sid­er­a­dos de riesgo.

RAZONES PARA NO ALARMARSE

Poca mortalidad

De momen­to, la mor­tal­i­dad cau­sa­da por la gripe A es rel­a­ti­va­mente pequeña si se com­para con la que causa  la gripe común o esta­cional, por la que cada año mueren alrede­dor de medio mil­lón de per­sonas en el mun­do, según cál­cu­los de la Orga­ni­zación Mundi­al de la Salud (OMS). La propia orga­ni­zación señala que la cifra puede lle­gar inclu­so al mil­lón, ya que esta infec­ción es la cau­sante de muchas muertes provo­cadas por otras enfer­medades, como las neumonías.

En España, el Insti­tu­to Nacional de Estadís­ti­ca reg­istró en 2007 74 fal­l­e­ci­dos cuyas muertes fueron atribuibles direc­ta­mente a la gripe común, pero el hecho de que el virus empe­o­re otras enfer­medades lo hace respon­s­able de unas 3.000 muertes al año.

La mor­tal­i­dad de la gripe A es de entre el 0,2% y 0,8% (según el país); la de la gripe común, del 2,6%.

Pocos casos graves

La Organ­i­cación Médi­ca Cole­gial ha admi­ti­do que los cál­cu­los de la OMS según los cuales un ter­cio de la población mundi­al será infec­ta­da por el virus pueden ser cier­tos, pero añade que el 95% de los casos serán leves y no nece­si­tarán ningua aten­ción especial.

Grupos de riesgo

Según la propia OMC, la selec­ción de deter­mi­na­dos gru­pos de ries­go sólo sirve para «ordenar», ya que embarazadas, niños y enfer­mos cróni­cos tienen siem­pre un plus de vul­ner­a­bil­i­dad aña­di­do. Estos gru­pos son, además, seme­jantes a los con­sid­er­a­dos como pri­or­i­tar­ios para recibir la vac­u­na de la gripe estacional.

Suficientes vacunados

El pres­i­dente de la OMC, Juan José Rodríguez Sendín, ha defen­di­do como sufi­ciente la decisión de las autori­dades san­i­tarias españo­las de com­prar dosis de la nue­va vac­u­na para un 40% de la población: «No hay razones para alter­ar ese por­centa­je. Si hay algu­na razón, prob­a­ble­mente no sea san­i­taria», agregó.

El balance del hemisferio Sur

Los médi­cos desta­can lo ocur­ri­do con la pan­demia en el hem­is­fe­rio Sur y, espe­cial­mente, en los país­es del cono merid­ion­al de Améri­ca, donde ya está aca­ban­do el invier­no (la época de may­ores con­ta­gios). Pese a que se han enfrenta­do a la gripe sin la preparación que están lle­van­do a cabo los país­es del hem­is­fe­rio Norte, el número de muer­tos ha sido muy pequeño en relación con el de afec­ta­dos, o en com­para­ción con los cau­sa­dos por la gripe común.

«El peor escenario posible»

Según infor­mó Públi­co, un informe del Mass­a­chu­setts Insti­tute of Tech­nol­o­gy sobre la respues­ta de la OMS a las ame­nazas de pan­demia indi­ca que el prob­le­ma reside en que este organ­is­mo sólo tiene en cuen­ta, a la hora de hac­er sus planes, «el peor esce­nario posi­ble». «Esto hace que se tomen medi­das que pueden ser percibidas como alarmis­tas, restric­ti­vas en exce­so e inclu­so injus­ti­fi­cadas», añade.

Virus estable

El may­or temor es que el virus mute, algo común en los de ori­gen ani­mal, ya que, en ese caso, las vac­u­nas serían inefi­caces. No obstante, la may­oría de los exper­tos y de las orga­ni­za­ciones inter­na­cionales coin­ci­den en mostrarse tran­qui­los en este sen­ti­do. El virus parece haberse esta­bi­liza­do, con lo que esta posi­bil­i­dad es remota.

18 meses

La direc­to­ra de la OMS, Mar­garet Chan, ha ase­gu­ra­do que en unos 18 meses el impacto del virus será mín­i­mo, ya que mucha gente, al haber sido con­ta­gia­da, será ya inmune a la gripe.

Respuesta eficaz

Según refle­jó la revista The Lancet en una serie de informes sobre cómo se ha ges­tion­a­do la aler­ta por la gripe A, «hubo páni­co infun­da­do en cier­tas regiones, algunos gob­ier­nos y organ­is­mos actu­aron con lenti­tud, otros exager­aron la respues­ta, pero, en gen­er­al, quedó demostra­do que el mun­do está mejor prepara­do hoy que nun­ca para mane­jar una pan­demia» (la tran­scrip­ción es de la BBC).

Las consecuencias del alarmismo

Los pro­fe­sion­ales de la med­i­c­i­na temen que el alarmis­mo genere una situación de sat­u­ración en las urgen­cias de los ser­vi­cios san­i­tar­ios públi­cos, con la con­sigu­iente desa­ten­ción de otros problemas.

Así lo expre­san, por ejem­p­lo, médi­cos de famil­ia, pedi­atras y far­ma­céu­ti­cos agru­pa­dos en el blog de infor­ma­ción Gripe A: ante todo mucha cal­ma:

Durante la pan­demia de gripe A seguirá habi­en­do infar­tos de mio­car­dio, apen­dici­tis, insu­fi­cien­cia car­dia­ca, dia­betes, cri­sis de asma, enfer­medades psiquiátri­c­as, frac­turas de cadera, acci­dentes y muchas otros prob­le­mas de salud que requieren aten­ción de los pro­fe­sion­ales de la salud. El com­por­tamien­to sereno, paciente y tran­qui­lo de los pacientes, los medios de comu­ni­cación, los pro­fe­sion­ales san­i­tar­ios, los diri­gentes políti­cos y los car­gos con respon­s­abil­i­dad en plan­i­fi­cación y gestión del Sis­tema Nacional de Salud son esen­ciales para que fun­cio­nen bien los ser­vi­cios san­i­tar­ios y estos puedan dedi­carse a los enfer­mos que lo necesiten.

RAZONES PARA PREOCUPARSE

Un virus nuevo e impredecible

Muchas de las predic­ciones sobre los efec­tos del virus de la gripe A, tan­to las opti­mis­tas como las pes­imis­tas, son aún conjeturas.

En cualquier caso, al tratarse de un virus nue­vo, la población carece de inmu­nidad, lo que ha hecho que la enfer­medad sea más grave y se esté pro­pa­gan­do de for­ma generalizada.

La OMS, además, teme que el virus de la nue­va gripe inter­ac­túe con otros, como el virus de la gripe esta­cional o el de la gripe aviar, y se haga más peli­groso. Los exper­tos temen espe­cial­mente que sur­ja un híbri­do que com­bine el poder letal del H5N1 (gripe aviar) con la efi­ciente capaci­dad de trans­misión del H1N1.

Nivel 6

El 27 de abril de 2009 la OMS elevó el niv­el de aler­ta ante una posi­ble pan­demia (epi­demia mundi­al) del niv­el 3 al 4 (en una escala de 6), al ver­i­ficar que el virus A(H1N1) se trans­mite de per­sona a per­sona; dos días después pasó al niv­el 5; y el 11 de junio declaró el niv­el 6, es decir la pan­demia. La escala, no obstante, no indi­ca nece­sari­a­mente gravedad, sino exten­sión geográfica.

Global y masiva

Por aho­ra, la gripe A no parece estar sien­do espe­cial­mente peli­grosa, pero lo que está claro es que es extremada­mente con­ta­giosa. A prin­ci­p­ios del pasa­do mes de agos­to, la OMS cal­culó que, al final de la pan­demia, se habrá infec­ta­do un 30% de la población mundi­al, es decir, unos 2.000 mil­lones de personas.

Frío

Como en el caso de la gripe común, el número de con­ta­gios aumen­tará con la baja­da de las tem­per­at­uras. En la primera sem­ana de sep­tiem­bre, subió un 25%, pasan­do de 41,2 casos por 100.000 habi­tantes a 53,6 (unos 23.000 con­ta­gios en total).

Saturación

La sat­u­ración que temen los pro­fe­sion­ales de la med­i­c­i­na debido al supuesto alarmis­mo puede ser inevitable en el caso de que efec­ti­va­mente se cum­plan las peo­res predic­ciones. En este caso, y según infor­mó El País, la Comu­nidad de Madrid, por ejem­p­lo, estaría dis­pues­ta a sus­pender has­ta el 70% de las opera­ciones no urgentes.

EL CASO DE LA GRIPE AVIAR

Algunos hechos y datos ref­er­entes a la pasa­da epi­demia de gripe aviar:

Precedentes trágicos

Entre 1918 y 1919 la lla­ma­da gripe españo­la mató a entre 50 mil­lones y 100 mil­lones de per­sonas entre 1918 y 1919 y afec­tó al 40% de la población mundi­al. Se la con­sid­era la peor pan­demia de la his­to­ria (peor que la de la peste en la Edad Media, por ejem­p­lo) y un caso espe­cial­mente sin­gu­lar. Análi­sis recientes han apun­ta­do la posi­bil­i­dad de que se tratase de un virus aviar (H1N1, en com­bi­nación con gripe humana).

Un virus de gripe aviar (H2N2) orig­i­na­do en Chi­na en 1957 dejó cer­ca de dos mil­lones de muer­tos, prin­ci­pal­mente en Asia.

Escenario alarmante

Ante el nue­vo brote de gripe aviar, orig­i­na­do en Hong Kong en 1997, la OMS advierte en noviem­bre de 2005 de que «en el mejor de los casos, suponien­do que el nue­vo virus pro­duz­ca una for­ma benigna de la enfer­medad, podrían reg­is­trarse de todos mod­os entre 2 mil­lones y 7,4 mil­lones de muertes en el mun­do (proyec­ción de los datos obtenidos durante la pan­demia de 1957). Si el virus fuera más vir­u­len­to, las proyec­ciones serían mucho may­ores» (el doc­u­men­to puede leerse aún aquí).

Partidas millonarias

En EE UU, el entonces pres­i­dente, George W. Bush, pide ese mis­mo mes 7.100 mil­lones de dólares al Con­gre­so para tomar medi­das pre­ven­ti­vas con­tra la gripe aviar, y ante el ries­go de que has­ta dos mil­lones de esta­dounidens­es puedan morir a causa de la enfermedad.

Tamiflu

De la can­ti­dad solic­i­ta­da por Bush, 1.200 mil­lones se des­ti­nan a la elab­o­ración y com­pra de 20 mil­lones de dosis de vac­u­nas y antivi­rales (Tam­i­flu, que fab­ri­ca la empre­sa far­ma­céu­ti­ca esta­dounidense Gilead tras haber lle­ga­do a un acuer­do de com­er­cial­ización con la multi­na­cional suiza Roche).

Donald Rumsfeld

Pre­sidió Gilead entre 1997 y 2001, año en que aban­donó el puesto para acced­er al car­go de Sec­re­tario de Defen­sa en el gob­ier­no de Bush. Aún poseía acciones de la far­ma­céu­ti­ca en octubre de 2005, según infor­maron entonces For­tune y la CNN.

Muertos por la epidemia de gripe aviar

Des­de 2003 has­ta el 31 de agos­to de 2009, 262 en todo el mun­do, ninguno en Esta­dos Unidos.

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Leer tam­bién: La nue­va gripe: 50 claves de la últi­ma epi­demia global 

En ape­nas una sem­ana, el mun­do ha deja­do de hablar de la cri­sis económi­ca y, con jus­ti­fi­ca­do o no alarmis­mo, ha vuel­to sus ojos a uno de sus más viejos y recal­ci­trantes ene­mi­gos: la gripe.

Esta vez, el nue­vo virus viene de Méx­i­co, ha demostra­do que puede ser letal y se propa­ga a toda veloci­dad. El número de casos aumen­ta cada día y la OMS ve ries­go inmi­nente de pan­demia, aunque los exper­tos insis­ten en que, de momen­to, la cosa no tiene por qué ser espe­cial­mente grave. No más, al menos, que otras epi­demias con las que ya convivimos.

La orig­i­nal­mente lla­ma­da gripe porci­na, aho­ra gripe A‑H1N1, tiene aún, en cualquier caso, demasi­adas incógnitas.

Cin­cuen­ta claves sobre la enfer­medad, su expan­sión, sus efec­tos, lo que se está hacien­do para com­bat­ir­la, el papel de la indus­tria ali­men­ta­ria ani­mal, todo lo que no se sabe aún y otras grandes epi­demias de la historia.

LA NUEVA GRIPE

1. ¿Cómo se llama?

Cono­ci­da en un prin­ci­pio como «gripe porci­na», ésta sigue sien­do la denom­i­nación más usa­da. La Orga­ni­zación Mundi­al de la Salud (OMS), no obstante, le ha cam­bi­a­do el nom­bre por el de «gripe A‑H1N1», «porque el virus está en el pro­ce­so de con­ver­tirse en un virus de gripe humana» y porque «estábamos reci­bi­en­do informes de que en algunos lugares los cer­dos esta­ban sien­do sac­ri­fi­ca­dos, y eso no está bien. Los ani­males no son los cul­pa­bles de lo que está ocurriendo».

Tam­bién se bara­jaron las denom­i­na­ciones de «gripe norteam­er­i­cana» o «gripe mex­i­cana», en alusión a la zona donde ha surgi­do la epi­demia, pero se descar­taron «para no crear estigmas».

La Orga­ni­zación Inter­na­cional de Salud Ani­mal (OIE) ha pedi­do que la gripe se denomine «gripe de Norteaméri­ca», y la Comisión Euro­pea ha recomen­da­do lla­mar­la «nue­va gripe».

2. ¿Qué es?

La gripe A‑H1N1 es una vari­ante de la gripe cono­ci­da como Influen­za­virus A, una enfer­mer­dad víri­ca de carác­ter res­pi­ra­to­rio que, en su ori­gen, afec­ta a los cer­dos, con una duración de entre 7 y 10 días.

3. ¿Cómo es el virus?

El Influen­za­virus A es un virus de la famil­ia Orthomyx­oviri­dae. Sólo tiene una especie, el Influen­za A, que causa la gripe en mamífer­os y en aves.

El virus que está cau­san­do la epi­demia actu­al parece ser un virus híbri­do, con com­po­nentes por­ci­no, humano. Los com­po­nentes por­ci­no y humano le hacen fácil­mente trans­mis­i­ble; el com­po­nente aviar, alta­mente patógeno.

4. ¿Cuántos tipos de virus de gripe A hay?

El más común es el sub­tipo H1NH1, pero hay otros: H1N2, H3N1, H3N2…

5. ¿Por qué es tan difícil de atajar?

Porque, como todos los virus de influen­za, cam­bia con­stan­te­mente, y tam­bién por su carác­ter híbrido.

6. ¿Cómo es de mortal?

Pese a que la enfer­medad es muy con­ta­giosa entre los cer­dos, espe­cial­mente en otoño y en invier­no, la mor­tal­i­dad suele ser baja (menos del 4%).

En cuan­to a los humanos, en la primera sem­ana de epi­demia se había con­fir­ma­do una dece­na de fal­l­e­ci­dos de entre unos 400 casos. La gripe aviar de 2003, por ejem­p­lo, afec­tó a 421 per­sonas, de las cuales han muer­to más la mitad.

En España fal­l­e­cen cada año entre 2.000 y 3.000 per­sonas a causa de la gripe común.

7. ¿Por qué es menos mortal que el virus de la gripe aviar?

Una posi­ble expli­cación es que, a difer­en­cia de las aves, los cer­dos inter­cam­bian sus virus con los seres humanos de for­ma habit­u­al, por lo que, en prin­ci­pio, ten­emos una may­or capaci­dad de respues­ta. A ello con­tribuye asimis­mo el hecho de que el virus actu­al tiene un com­po­nente humano.

8. ¿Cómo afecta a los seres humanos?

Tras infec­tarse simultánea­mente con dis­tin­tas var­iedades de gripe (porci­na, humana, aviar), des­de 1998 se sabe que los cer­dos gen­er­an nuevos virus (con nue­vo mate­r­i­al genéti­co) capaces de infec­tar a los humanos.

Históri­ca­mente se habían detec­ta­do infec­ciones esporádi­cas en per­sonas que tra­ba­ja­ban con cer­dos (17 en Europa des­de 1958), y, has­ta aho­ra, sólo unos pocos casos de trans­misión entre per­sonas. El más cono­ci­do ocur­rió en Nue­va Jer­sey (EE UU), en 1988.

9. ¿Cómo se transmite?

De cer­dos a humanos, por con­tac­to direc­to con los ani­males vivos. Entre per­sonas, como la gripe común: toses, estor­nudos y, en algunos casos, al tocarse la boca o la nar­iz tras haber toca­do algo infec­ta­do con el virus.

10. ¿Se puede uno contagiar comiendo carne de cerdo?

No. El virus no resiste las altas tem­per­at­uras con que se coci­nan los ali­men­tos. Según indi­ca la OMS, si se coci­na la carne de cer­do a una tem­per­atu­ra inter­na de unos 71° C, se elim­i­nan no sólo los virus de la gripe porci­na, sino tam­bién otras bac­te­rias y virus.

11. ¿Qué recomiendan para evitar el contagio?

No acer­carse a per­sonas con infec­ciones res­pi­ra­to­rias, evi­tar salu­dos que impliquen con­tac­to físi­co, no com­par­tir ali­men­tos, vasos o cubier­tos, man­ten­er una higiene cor­rec­ta, ven­ti­lar los espa­cios cer­ra­dos y per­mi­tir la entra­da del sol.

Aunque de momen­to la OMS no ha recomen­da­do que se restrin­jan los via­jes a las zonas afec­tadas, numerosos país­es (entre ellos, España) han acon­se­ja­do a sus ciu­dadanos que no via­jen a Méx­i­co, sal­vo en caso de necesidad.

12. ¿Cuándo hay que ir al médico?

Los sín­tomas de esta gripe en las per­sonas son sim­i­lares a los de la gripe común –fiebre alta, tos, dolor de cabeza, mús­cu­los y artic­u­la­ciones, irritación de ojos y flu­jo nasal, además de vómi­tos y diar­rea–, aunque la aso­ciación con neu­monía puede lle­gar a causar la muerte si no se tra­ta a tiem­po y adecuadamente.

En caso de sen­tir estos sín­tomas se deberá acud­ir de inmedi­a­to al médi­co, evi­tar cam­bios brus­cos de tem­per­atu­ra, abri­garse y lavarse fre­cuente­mente las manos con agua y jabón.

13. ¿Cómo se diagnostica?

El peri­o­do de incubación esti­ma­do es de 10 días, y para su diag­nós­ti­co se debe recoger una mues­tra obteni­da del apara­to res­pi­ra­to­rio entre los primeros 4 a 5 días de infec­ción. Has­ta que no se obtiene la secuen­cia del ADN del virus no se sabe si una per­sona con gripe tiene esta nue­va e inusu­al cepa.

14. ¿Cómo se trata?

Para pre­venir y tratar la enfer­medad se dispone de cua­tro antivi­rales: aman­tad­i­na, riman­tad­i­na, oseltamivir y zanamivir, aunque sólo dos de ellos (oseltamivir y zanamivir) pare­cen haber tenido éxi­to con esta nue­va cepa del virus.

La OMS tiene alma­ce­nadas 5 mil­lones de dosis de Tam­i­flú (oseltamivir), el medica­men­to emplea­do con­tra la gripe aviar, y al que tam­bién es sen­si­ble la gripe porcina.

15. ¿Existe una vacuna?

Exis­ten vac­u­nas que se admin­is­tran a los cer­dos, pero no hay una vac­u­na para pro­te­ger a las per­sonas con­tra esta enfer­medad. La OMS ya ha dicho que la vac­u­na con­tra la gripe esta­cional no es efectiva.

No obstante, esta mis­ma orga­ni­zación ya ha encar­ga­do la elab­o­ración de vac­u­nas nuevas que sean capaces de pre­venir el con­ta­gio de la gripe AH1N1.

16. ¿Cuánto tardarán en fabricarlas?

En unas dos sem­anas se enviará el mate­r­i­al víri­co a las empre­sas pro­duc­toras de vac­u­nas, que cada año fab­ri­can unas 400 mil­lones de dosis para la gripe esta­cional. Las vac­u­nas esta­cionales que se fab­ri­can actual­mente lle­van un pro­ce­so de unos cua­tro meses. Pero este tiem­po será aún may­or en el caso de la vac­u­na del virus AH1N1, ya que hay que sumar lo que tar­dará la OMS en elab­o­rar los reac­tivos –entre cua­tro y seis semanas–.

LA EPIDEMIA

17. ¿Cuándo y dónde empezó?

A medi­a­dos de mar­zo se empezó a detec­tar en Méx­i­co D. F. un repenti­no aumen­to de casos sim­i­lares a la gripe esta­cional, así como de neu­monías. El 13 de abril murió una mujer en el esta­do mex­i­cano de Oax­a­ca por una neu­monía, y luego se con­fir­mó que esta­ba infec­ta­da por la gripe AH1N1. El 17 de abril se con­fir­maron dos casos en dos niños de California.

El 23 de abril la OMS alertó de un brote de gripe porci­na en Méx­i­co y las autori­dades mex­i­canas recono­cen un brote de gripe en el país que afec­ta prin­ci­pal­mente al Dis­tri­to Fed­er­al. Se sus­penden las clases en todas las escue­las y uni­ver­si­dades de la capital.

El 24 de abril Méx­i­co infor­ma de 20 posi­bles muertes (una sem­ana después el número de muertes con­fir­madas era de 10) a causa del virus y un mil­lar de casos sospe­chosos con pacientes hos­pi­tal­iza­dos (300 con­fir­ma­dos una sem­ana después). Se cier­ran museos, bib­liote­cas y teatros en la cap­i­tal mex­i­cana y sus alrede­dores. Se extiende el uso de mas­car­il­las entre la población.

18. ¿Quién es Edgar?

Edgar Enrique Hernán­dez es un niño de cin­co años al que los medios de comu­ni­cación han venido en lla­mar el «paciente cero» de la epi­demia. Vive en el munici­pio mex­i­cano lla­ma­do La Glo­ria, un lugar que las autori­dades mex­i­canas estu­di­an como posi­ble epi­cen­tro de la epi­demia, después de que el 60% de sus habi­tantes se hayan vis­to afec­ta­dos por prob­le­mas respiratorios.

En La Glo­ria, además, hay una gran­ja porci­na donde se crían cer­ca de un mil­lón de cer­dos al año. Edgar enfer­mó el 2 de abril, y ya está curado.

19. ¿Cuántos casos hay?

Las cifras de casos con­fir­ma­dos de per­sonas infec­tadas por el virus aumen­tan día a día, con nuevos con­ta­gios por todo el mun­do. Este viernes, 1 de mayo, la OMS informa­ba ya de un total de 311 en 11 país­es; Méx­i­co había con­fir­ma­do 9 muertes y EE UU, una (un bebé). Sólo un día después, el sába­do, los casos sum­a­ban ya más de 600 en 14 países…

20. ¿A qué países está afectando y cómo?

Aparte de Méx­i­co, con 156 casos y 9 muer­tos, y de EE UU (109 casos, un muer­to), el viernes 1 de mayo tenían casos con­fir­ma­dos (sin muertes) los sigu­ientes país­es: Canadá (34), España (13), Reino Unido (8), Ale­ma­nia (3), Nue­va Zelan­da (3), Fran­cia (2), Israel (2), Suiza (1), Holan­da (1) y Aus­tria (1).

Pero el viernes por la noche empez­a­ban a lle­gar los primeros casos de Asia y la cifra se dis­paró, con 15 país­es afec­ta­dos ya el sába­do por la mañana. Además, ya se habían dado los primeros con­ta­gios per­sonas a per­sona en España, Canadá, Ale­ma­nia y el Reino Unido (has­ta entonces los infec­ta­dos eran per­sonas que habían via­ja­do a México).

21. ¿Cómo ha afectado a España?

Es, por el alto número de tur­is­tas que vis­tan Méx­i­co, el cuar­to país más afec­ta­do, después de Méx­i­co, EE UU y Canadá (los tres país­es norteam­er­i­canos). Este 1 de mayo Sanidad habla­ba de 13 casos con­fir­ma­dos y 116 sospe­chosos. Los brotes con­fir­ma­dos se encon­tra­ban en Cataluña (6), Castil­la-La Man­cha (2), Madrid (2), Mur­cia y País Vas­co (1).

22. ¿En qué nivel de alerta estamos?

El 29 de abril la OMS elevó la aler­ta por la gripe H1N1 al niv­el 5, en una escala de 6.

23. ¿Cuáles son los niveles de alerta?

En el niv­el 1 el virus sólo cir­cu­la entre ani­males, sin infec­tar a humanos; en el 2 ha pasa­do ya a algún humano, pero son casos ais­la­dos y esca­sos; en el 3 se dan ya pequeños brotes entre humanos con­ta­gia­dos de ani­males; en el 4 los con­ta­gios de gripe entre humanos empiezan a ser comunes en una deter­mi­na­da área; en el 5 hay con­ta­gios entre humanos en al menos dos país­es; en el 6 se repro­ducen los brotes en dos zonas dis­tin­tas del mun­do y hay peli­gro de pandemia.

24. ¿Qué supone estar en el nivel 5?

Según la OMS el niv­el 5 impli­ca que las acciones de los gob­ier­nos deben pasar de la preparación a la respues­ta a niv­el glob­al para inten­tar reducir el impacto en la sociedad.

Aunque la may­oría de los país­es no estarán afec­ta­dos en esta fase, la declaración de la fase 5 es un indi­cio de que que­da poco tiem­po para orga­ni­zar, comu­nicar y pon­er en prác­ti­ca las medi­das de mit­i­gación planificadas.

25. ¿Qué diferencia hay entre una pandemia y una epidemia?

Hablam­os de epi­demia cuan­do se detectan casos con sín­tomas sim­i­lares, cuyo número es clara­mente supe­ri­or a la fre­cuen­cia nor­mal que suele afec­tar a un gran número de indi­vid­u­os en una región deter­mi­na­da. La can­ti­dad de afec­ta­dos debe super­ar el número habit­u­al de casos esper­a­dos, y los casos se sue­len remi­tir a un solo país o región. El cólera, o el dengue, son algunos ejem­p­los de epi­demias actuales.

En una pan­demia la enfer­medad, además de super­ar el número de casos esper­a­do, se extiende a través de var­ios país­es y con­ti­nentes y per­siste en el tiem­po. La peste bubóni­ca o la viru­ela, por ejem­p­lo, fueron pan­demias. El sida tam­bién puede con­sid­er­arse como tal.

26. ¿Hay riesgo de pandemia?

Según la OMS, sí. Su direc­to­ra gen­er­al, Mar­garet Chan, dijo que «toda la Humanidad está bajo la ame­naza de una pan­demia inminente».

27. ¿Por qué se ha propagado tan rápido?

Porque los medios actuales de trans­porte y la exten­sión mundi­al del tur­is­mo lo han hecho posi­ble. Mil­lones de per­sonas recor­ren el mun­do en aviones transoceáni­cos en cuestión de horas. Méx­i­co es, además, uno de los prin­ci­pales des­ti­nos turís­ti­cos del planeta.

28. ¿Qué va a pasar ahora?

Es muy difí­cil saber cómo evolu­cionará el virus. La nue­va cepa H1N1 de la gripe se está com­por­tan­do jus­to como los exper­tos en salud esper­an que lo haga, es decir, impredeciblemente.

En Europa, no obstante, el Cen­tro de Pre­ven­ción y Con­trol de Enfer­medades de la UE ha dicho que prob­a­ble­mente afec­tará a entre el 40% y el 50% de la población del con­ti­nente, si bien la may­oría serán casos leves.

Los exper­tos insis­ten en que, aunque su capaci­dad de propa­gación es muy ráp­i­da, el virus no es, en prin­ci­pio, tan letal como lo son otras enfer­medades exten­di­das actual­mente por el planeta.

EL REMEDIO

29. ¿Qué está haciendo la OMS?

Orga­ni­zar, coor­di­nar y estu­di­ar toda la infor­ma­ción que recibe des­de los difer­entes país­es afec­ta­dos; super­vis­ar y encar­gar a los lab­o­ra­to­rios la elab­o­ración de vac­u­nas, y acon­se­jar, tan­to a los gob­ier­nos como a la población, sobre las medi­das que es con­ve­niente o nece­sario adoptar.

30. ¿Qué están haciendo los científicos?

En diver­sos lab­o­ra­to­rios del mun­do se anal­izan las mues­tras virales y se tra­ba­ja en la elab­o­ración de vac­u­nas. Esta sem­ana, por ejem­p­lo, lle­garon mues­tras del virus al Insti­tu­to Nacional de Inves­ti­gación Médi­ca de Lon­dres, donde se analizará su estruc­tura, en coor­di­nación con inves­ti­gadores del Cen­tro para el Con­trol y Pre­ven­ción de Enfer­medades de EE UU, en Atlanta.

31. ¿Qué se está haciendo en España?

El Min­is­te­rio de Sanidad ha infor­ma­do de que se han acti­va­do las medi­das de pre­ven­ción y de que el Sis­tema Nacional de Salud «está prepara­do para afrontar esta situación». Cuan­do se detec­ta un caso sospe­choso se inten­si­fi­ca la vig­i­lan­cia, se infor­ma a los ser­vi­cios san­i­tar­ios de la zona y se real­izan inves­ti­ga­ciones epi­demi­ológ­i­cas entre con­tac­tos y familiares.

32. ¿Cuántos tratamientos van a fabricarse en nuestro país?

La min­is­tra de Sanidad, Trinidad Jiménez, garan­tizó este viernes que en el pla­zo de un mes el Esta­do con­tará con 10 mil­lones de tratamien­tos antivi­rales encap­su­la­dos con­tra la gripe porci­na, que estarán a dis­posi­ción de las autonomías en can­ti­dad sufi­ciente si lle­gan a necesitarlos.

33. ¿Quién los va a fabricar?

El Min­is­te­rio ha suscrito un con­ve­nio con los lab­o­ra­to­rios Roche para que encap­sulen los antivi­rales especí­fi­cos para este tipo de gripe. La com­pañía comen­zará a par­tir de aho­ra a encap­su­lar, en los lab­o­ra­to­rios del Hos­pi­tal Mil­i­tar de Bur­gos, los 8 mil­lones de antivi­rales que el Gob­ier­no y las comu­nidades autóno­mas man­tenían guarda­dos en pol­vo para su mejor con­ser­vación (actual­mente el Esta­do tiene ya 2 mil­lones de dosis encapsuladas).

34. ¿Se podrán comprar en las farmacias?

No. Sanidad ha envi­a­do una comu­ni­cación a los lab­o­ra­to­rios far­ma­céu­ti­cos, a través de la Agen­cia Españo­la del Medica­men­to, en la que indi­ca que los medica­men­tos con­tra la gripe porci­na sólo se podrán admin­is­trar en hos­pi­tales.

LAS INCÓGNITAS

35. ¿Dónde mutó el virus?

Es prác­ti­ca­mente imposi­ble saber­lo. Los primeros sín­tomas se empezaron a detec­tar en el esta­do mex­i­cano de Ver­acruz, en un área con muchas gran­jas porci­nas, donde se encuen­tra el men­ciona­do munici­pio de La Glo­ria. Muchas per­sonas de esta zona fueron enfer­mas a tra­ba­jar a Ciu­dad de Méx­i­co, con lo que pudieron infec­tar a otros allí.

Pero esto no sig­nifi­ca que el virus mutase en Ver­acruz. Via­ja tan ráp­i­da­mente que pudo haber lle­ga­do has­ta allí des­de cualquier parte. Algu­nas autori­dades mex­i­canas, según infor­mó el diario The New York Times, han sug­eri­do que pudo lle­gar inclu­so des­de Pak­istán, Bangladesh o Chi­na, pero esto tam­poco es comprobable.

En cualquier caso no es rel­e­vante. Poco se puede hac­er ya en el lugar de ori­gen para mit­i­gar la expansión.

36. ¿Por qué ha surgido en México?

Aún no hay una teoría clara al respec­to. Se habla de defi­cien­cias en el sis­tema san­i­tario de este país, o de la ret­i­cen­cia exis­tente aún en algu­nas zonas a acud­ir al médi­co has­ta que los sín­tomas son ya demasi­a­do graves. Tam­bién de la ten­den­cia a la automed­icación por parte de muchos mex­i­canos. Pero estos fac­tores se dan tam­bién en muchas otras partes del mundo.

Otras teorías apun­tan a la con­t­a­m­i­nación en Ciu­dad de Méx­i­co o a la alti­tud, pero se han dado casos tam­bién en zonas no con­t­a­m­i­nadas y más bajas.

37. ¿De dónde temían los científicos que podría venir la próxima epidemia?

Otras grandes epi­demias provo­cadas por virus gri­pales (proce­dentes de aves), como las de 1918, 1968 y 1977, y, más recien­te­mente, la de 2003, pro­cedieron de Asia, y, espe­cial­mente, del Sureste de este con­ti­nente y de Chi­na, por lo que los cien­tí­fi­cos suponían que, de pro­ducirse otra epi­demia, volvería a venir de allí, donde existe haci­namien­to de ani­males y per­sonas en muchas gran­jas, y volvería a ser de ori­gen aviar (por la migración de las aves). Pero no ha sido así.

38. ¿Pudo prevenirse?

A pesar de que la fiebre parece haber surgi­do de repente, el virus existía ya algún tiem­po antes de ser des­cu­bier­to. En opinión de algunos exper­tos, como el direc­tor de la Glob­al Viral Fore­cast­ing Ini­tia­tive de EE UU, el biól­o­go Nathan Wolfe, el prob­le­ma podía haberse detec­ta­do antes si se hubiese presta­do más aten­ción a la inter­ac­ción entre humanos y ani­males que hace posi­ble el surgimien­to de estos virus.

Habría sido nece­sario, para ello, y aprovechan­do la expe­ri­en­cia de otras epi­demias, realizar análi­sis fre­cuentes a las per­sonas expues­tas a este ries­go, recoger mues­tras genéti­cas, realizar chequeos per­iódi­cos, etc.

39. ¿Cómo son los infectados en México?

Para pro­te­ger la pri­vaci­dad de las víc­ti­mas, el Gob­ier­no mex­i­cano ape­nas ha dado detalles sobre los afec­ta­dos. No obstante, autori­dades munic­i­pales de Ciu­dad de Méx­i­co infor­maron el jueves de que, según inves­ti­ga­ciones pre­lim­inares, la may­oría de los muer­tos posi­ble­mente por la gripe vivían en zonas desfavorecidas.

Tam­bién se ha sabido que al menos cin­co de los muer­tos con­fir­ma­dos tenían entre 20 y 40 años, es decir, eran jóvenes. Esto puede ser pre­ocu­pante, porque, aparte de a per­sonas que pade­cen ya otras enfer­medades, la gripe suele matar más a niños muy pequeños o a ancianos, cuyas defen­sas son menores.

40. ¿Por qué está afectando a los más jóvenes?

No se sabe aún. Por un lado, muchos de los tur­is­tas y estu­di­antes que vis­i­tan Méx­i­co son jóvenes. Por otra parte, es posi­ble que la población adul­ta en este país esté mejor inmu­niza­da al haber tenido más con­tac­to con ani­males. Pero sólo son teorías.

41. ¿Se transformará en un virus más peligroso?

El virus exper­i­men­ta muta­ciones con­tin­uas, por lo que no es posi­ble saber­lo. Los exper­tos, no obstante, no lo creen muy prob­a­ble. De darse una may­or mor­tal­i­dad será, más bien, porque se extien­da a otros sec­tores de la población menos afec­ta­dos has­ta aho­ra (niños, ancianos), y no tan­to por alcan­zar una may­or virulencia.

42. ¿Habrá ‘réplicas’? ¿Cuándo?

Tam­poco se sabe, pero, has­ta aho­ra, las grandes epi­demias de gripe siem­pre han enca­de­na­do dos o has­ta tres nuevas fas­es de expan­sión, por lo que no se descar­ta. Después de una prob­a­ble remisión durante el ver­a­no, la tem­po­ra­da más prop­i­cia para ello sería el próx­i­mo otoño, en el hem­is­fe­rio norte.

43. ¿Tienbe la culpa el mercado actual de la alimentación animal?

Aunque las indus­trias del sec­tor lo nie­gan, son cada vez más los exper­tos y las ONG (como Grain) que estable­cen una relación entre el surgimien­to de epi­demias de ori­gen ani­mal que aca­ban afectan­do al ser humano y las condi­ciones en que se encuen­tran los ani­males para la indus­tria ali­men­ta­ria, tan­to en macro­gran­jas de explotación masi­va (haci­na­dos, ali­men­ta­dos arti­fi­cial­mente), como en las gran­jas sin los sufi­cientes con­troles san­i­tar­ios que exis­ten en muchas partes del mundo

El mer­ca­do en torno a la ali­mentación ani­mal y las necesi­dades de la indus­tria ali­men­ta­ria de los país­es desar­rol­la­dos, espe­cial­mente en Occi­dente, ha hecho pro­lif­er­ar en Améri­ca del Norte los lla­ma­dos cri­aderos indus­tri­ales de animales.

Inves­ti­gadores del Insti­tu­to Nacional de Salud de EE UU señalaron en 2006 que «debido a que los sis­temas de ali­mentación tien­den a con­cen­trar grandes can­ti­dades de ani­males en muy poco espa­cio, facil­i­tan la ráp­i­da trans­misión y mez­cla de los virus», y tres años antes, un informe en la revista Sci­ence advertía ya de que la gripe porci­na esta­ba evolu­cio­nan­do ráp­i­da­mente debido el aumen­to en el tamaño de los cri­aderos indus­tri­ales y al uso gen­er­al­iza­do de vac­u­nas en estos establecimientos.

44. ¿Se ha creado excesiva alarma social?

La aler­ta de la OMS y el incre­men­to con­stante del número de casos, así como el gran eco que la epi­demia ha recibido en todos los medios de comu­ni­cación del mun­do, unido a la mul­ti­pli­cación de las noti­cias gra­cias, sobre todo, a Inter­net, ha lle­va­do a la situación crea­da por el virus a un gra­do de rel­e­van­cia social prác­ti­ca­mente sin prece­dentes en este tipo de casos y en tan poco tiempo.

En cualquier caso, la opinión está divi­di­da entre los que pien­san que, dada la poca mor­tal­i­dad poten­cial del virus, se ha crea­do un alarmis­mo exce­si­vo, y los que creen, por el con­trario, que cuan­ta más infor­ma­ción haya más fácil será combatirlo.

45. ¿Qué dicen las teorías de la conspiración?

De todo. Un supuesto informe difun­di­do en Inter­net, por ejem­p­lo, acusa a los cárte­les de la dro­ga de Méx­i­co de tra­ba­jar con Al Qae­da para dis­em­i­nar la nue­va cepa de gripe.

LOS EFECTOS ECONÓMICOS

46. ¿Cómo está afectando económicamente esta gripe a México?

De momen­to, está tenien­do efec­tos dev­as­ta­dores para el tur­is­mo, esen­cial en la economía mex­i­cana. Can­cún está vacío. Y muchas empre­sas se han vis­to oblig­adas a cer­rar tem­po­ral­mente sus puer­tas a causa de la gripe, des­de grandes indus­trias has­ta pequeños establec­imien­tos de cara al públi­co (bares, restau­rantes, cines, teatros…), que dan tra­ba­jo a miles de personas.

Pero lo peor, tal vez, será el esfuer­zo que ten­drá que hac­er el país para tratar de bor­rar la mala ima­gen que la epi­demia proyec­ta al mun­do, en un momen­to, pre­cisa­mente, en el que la lucha con­tra otra pla­ga, el nar­cotrá­fi­co, comen­z­a­ba a dar algunos fru­tos.

47. ¿Cómo la está acusando la economía global?

Las aerolíneas, el sec­tor turís­ti­co y las bol­sas han empeza­do a notar ya las con­se­cuen­cias de la epi­demia de gripe porci­na ini­ci­a­da en Méx­i­co. «La his­te­ria de la fiebre porci­na ha vapulea­do los mer­ca­dos, dan­do al traste con una racha que empez­a­ba a ser pos­i­ti­va», explicó a Reuters Chris Hos­sain, de ODL Securities.

El gra­do de mor­tal­i­dad y la duración de esta gripe a niv­el mundi­al serán claves a la hora de deter­mi­nar la afec­ción económi­ca, pero el Ban­co Mundi­al ya ha cal­cu­la­do que una pan­demia de gripe supon­dría un gas­to de 2,3 bil­lones de euros a la economía global.

48. ¿Quién se ha visto beneficiado?

Las indus­trias far­ma­céu­ti­cas y los fab­ri­cantes de mas­car­il­las y de pro­duc­tos higiéni­cos son los que más salen reforza­dos estos días.

OTRAS EPIDEMIAS

49. ¿Qué otras epidemias ha habido en el último siglo?

De gripe:

• Gripe españo­la (pan­demia). Mató a entre 50 mil­lones y 100 mil­lones de per­sonas entre 1918 y 1919 y afec­tó al 40% de la población mundi­al. Se la con­sid­era la peor pan­demia de la his­to­ria (peor que la de la peste en la Edad Media, por ejem­p­lo) y un caso espe­cial­mente sin­gu­lar. Análi­sis recientes han apun­ta­do la posi­bil­i­dad de que se tratase de un virus aviar (H1N1, en com­bi­nación con gripe humana). La mitad de los fal­l­e­ci­dos, con­trari­a­mente a lo que suele suced­er en los casos de gripe, tenían entre 20 y 40 años. Los lim­i­ta­dos recur­sos de la med­i­c­i­na de la época y la expan­sión del virus por el movimien­to de tropas agravaron la situación. Pese a su nom­bre (se llamó así porque la pren­sa españo­la, sin cen­sura al ser neu­tral en la Gran Guer­ra, infor­mó más de ella) no se orig­inó en España sino, según se cree, en EE UU.
• Gripe asiáti­ca (pan­demia). Cer­ca de dos mil­lones de muer­tos, prin­ci­pal­mente en Asia, por un virus de gripe aviar (H2N2) orig­i­na­do en Chi­na en 1957. Un virus común de gripe mutó en patos sil­vestres y se cruzó con una cepa que afec­tó a los humanos. Esta vez, el virus fue iden­ti­fi­ca­do ráp­i­da­mente y se desar­rol­ló una vac­u­na, lo que impidió que la epi­demia lle­gase al niv­el de la de 1918.
• Gripe de Hong Kong (pan­demia). Iden­ti­fi­ca­da en Hong Kong en 1968, causó un mil­lón de muer­tos. La cepa del virus (H3N2) era sim­i­lar a la de la gripe asiáti­ca. La OMS pudo en mar­cha planes de con­tin­gen­cia, se con­ta­ba ya con nuevos antibióti­cos y se pudo desar­rol­lar una vacuna.
• Gripe aviar de 2003 (epi­demia). Brotes de la enfer­medad volvieron a sur­gir este año, prin­ci­pal­mente en Asia, pero tam­bién en Europa. Resul­taron infec­tadas más de 400 per­sonas, de las que han muer­to 257 has­ta ahora.

Otras de ori­gen animal:

• Vacas locas. Los primeros casos de ence­falopatía espongi­forme bov­ina en reses se detec­taron en 1985 en el Reino Unido. Dio el salto a los humanos en la déca­da de los noven­ta y a España llegó en 2000. Ha cau­sa­do 150 muertes (cin­co de ellas, en España).

50. ¿Qué epidemias se temen para el futuro?

Algunos informes cien­tí­fi­cos hablan de has­ta doce epi­demias que pueden sur­gir como con­se­cuen­cia, prin­ci­pal­mente, del aumen­to de las tem­per­at­uras pro­duci­do por el cam­bio climáti­co. Un estu­dio de Sociedad para la Con­ser­vación de la Vida Sal­va­je (WCS, en inglés) enu­mer­a­ba las sigu­ientes: cólera, tuber­cu­lo­sis, ébo­la, fiebre amar­il­la, gripe aviar, peste, fiebre del Valle del Riff, enfer­medad del sueño, enfer­medad de las mar­eas rojas, babebio­sis, enfer­medad de Lyme y parási­tos intestinales.

No todas son mor­tales ni cróni­cas, pero todas tienen en común que proce­den de ani­males, en este caso, insec­tos o parási­tos que viv­en en zonas cál­i­das, y que se verán favore­ci­das por el com­er­cio sin fron­teras y los via­jes transoceánicos.

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